El Incendio de Marlborough Street (1975): La Tragedia que Cambió las Normas de Seguridad

Forman llegó al edificio en llamas y vio cómo uno de los bomberos subía por la escalera para intentar rescatar a las dos personas que estaban atrapadas en la escalera de incendios. Esas dos personas eran Diana Bryant, de 19 años, y su ahijada Tiara Jones, de 2 años. Robert O’Neill fue el primero en llegar a la escena del incendio. Escuchó los gritos desesperados de la mujer y subió hasta la cubierta del edificio. Intentando rescatar a la pequeña, éste saltó hasta el rellano de la escalera de incendios mientras la escalera de bomberos se acercaba para rescatarlas. Diana chillaba desesperada, mientras O’Neill intentaba calmarla. Parecía un rescate rutinario, pero, de pronto, la escalera de incendios cedió y las dos mujeres cayeron al vacío. El bombero se salvó agarrándose a la escalera de bomberos con todo su equipo de protección puesto y haciendo un gran esfuerzo para mantenerse agarrado.

Las fotos que, más tarde, ganaron el Premio Pulitzer y el World Press Photo of the Year fueron tomadas por Stanley Forman subido al camión de bomberos, ya que así pensó que tendría un ángulo de visión mejor. En ellas se ve la secuencia del colapso de la escalera de incendios y cómo Diana y Tiara caen desde una altura aproximada de 15 m. Desgraciadamente, Diana impactó en el suelo produciéndole unas heridas y contusiones que le arrebataron la vida en la ambulancia que la llevaba al hospital. En cambio, Tiara se salvó gracias a que su cuerpo impactó encima de Diana, salvando milagrosamente la vida.

Después de la tragedia, Forman pudo hablar brevemente con Robert O’Neill. Éste se lamentaba del poco tiempo que había dispuesto para salvar a las dos mujeres. En sus palabras dijo: “Dos segundos más y las habría tenido. Sólo dos segundos más”. O’Neill, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, falleció el 24 de enero de 2005 y fue enterrado en el Cementerio Blue Hills, de Baintree.

Forman salió de la escena del incendio y se devolvió rápidamente hasta las oficinas del periódico temeroso que algún familiar implicado en el incendio le rompiera la cámara. Poco tiempo después se enteró que la niña aún vivía y que la mujer había fallecido.

Las fotos se publicaron al día siguiente. Sin embargo, esta serie de fotografías también fueron controvertidas, pero hicieron que las leyes sobre protección contra incendios cambiaran y se replantearan ciertos aspectos en las salidas de emergencia. Muchos cuerpos de bomberos utilizaron estas fotografías para concienciar a otros estados y, modificar así, las leyes.

De hecho, en palabras de Stanley Forman, éste comentó: “Mis fotografías impulsaron a la gente a salir y comprobar sus escaleras de incendios y dio lugar a una ley que significaba que el propietario de la propiedad es responsable de la seguridad de las escaleras de incendios. También se utilizó en muchos folletos de seguridad contra incendios durante muchos años”.